Pavol (Saul z Tarzu) – prenasledovateľ cirkvi

Pavol, pôvodne nazývaný Saul, sa narodil v meste Tarzus v Cilícii, významnom centre vzdelanosti a kultúry. Bol Židom z kmeňa Benjamín a zároveň rímskym občanom, čo mu poskytovalo osobitné postavenie a práva v rámci rímskej ríše. V jeho živote sa tak spájali židovské náboženské dedičstvo s helenistickým prostredím a rímskou kultúrou. Od mladosti bol vychovávaný v prísnej farizejskej tradícii.

V Jeruzaleme študoval pod vedením Gamaliela, uznávaného učiteľa zákona, kde získal hlboké poznanie Písma a židovských tradícií. Bol vedený k prísnemu zachovávaniu zákona a k horlivosti pre vieru svojich otcov.

Saul vynikal mimoriadnou horlivosťou a oddanosťou náboženským zásadám. Úprimne veril, že služba Bohu spočíva v obrane zákona a tradícií pred každým, kto by ich ohrozoval. Jeho presvedčenie bolo pevné, jeho charakter rozhodný a jeho cieľ jasný – zachovať čistotu viery podľa svojho chápania.

Táto horlivosť, spojená s hlbokým presvedčením o vlastnej spravodlivosti, formovala jeho ďalšie kroky a priviedla ho k odporu voči vznikajúcej kresťanskej cirkvi, ktorú považoval za nebezpečné odchýlenie od pravdy.

Saul sa stal jedným z najhorlivejších odporcov vznikajúcej kresťanskej cirkvi. Bol pevne presvedčený, že nasledovníci Krista ohrozujú pravú vieru a narúšajú náboženský poriadok Izraela. Vo svojej horlivosti považoval prenasledovanie veriacich za službu Bohu a za obranu zákona. Aktívne vystupoval proti kresťanom, prenasledoval ich a usiloval sa potlačiť šírenie ich učenia.