Pterosauri – najpodivnejšie zvieratá

Pterosauri – Zvláštni okrídlení jaštery

Pterosauri („okrídlení jaštery“) patria medzi najpodivnejšie zvieratá, ktoré kedy Boh stvoril. Boli priradení k plazom, no vzhľadom pripomínali skôr vtáky. Mali zobáky – a to tie najpodivnejšie v celej živočíšnej ríši. Mnohí z nich mali, podobne ako ostatné plazy, ostré špicaté zuby a pomerne dlhé chvosty. Na rozdiel od väčšiny plazov však prevláda presvedčenie, že boli teplokrvní, čo je znak spoločný s vtákmi a cicavcami. Epidermálne šupiny, charakteristické pre plazy, neboli u pterosaurov nikdy nájdené.

Napriek tomu, že plazy sú dnes radené medzi všetky stavovce s plodovou vodou (okrem vtákov a synapsidov – cicavcov a vyhynutých tvorov podobných cicavcom), podľa tejto definície sa pterosauri kvalifikujú ako plazy.

Dokonalí letci

Celkovo boli vynikajúcimi letcami. Jeden z uznávaných odborníkov dokonca tvrdí, že „mohli byť efektívnejšími letcami než vtáky a netopiere, ktoré dnes zapĺňajú našu oblohu“. Pterosauri mali, podobne ako vtáky, pevné, ale ľahké duté kosti so stenami tenkými ako hracie karty. Ich mozgové štruktúry naznačujú, že ich nervový systém bol usporiadaný podobne ako u vtákov a mal špecializované rysy potrebné pre let. Dokonca mali aj hrudnú kosť pre úpony letových svalov, ako majú vtáky.

Kridla pterosaurov však viac pripomínali krídla netopierov (ktoré sú cicavce) než krídla vtákov. Pozostávali z kožovitej membrány natiahnutej medzi telom a dlhým štvrtým prstom, nazývaným krídelný prst. Táto kostná štruktúra je odlišná od štruktúry netopierích krídel. Pterosauri týmito krídlami mávali podobne ako vtáky a mnohí z nich sa možno dokázali vznášať ako orol na veľké vzdialenosti. Z diaľky mohli vyzerať ako vtáky.

Obrázok 1. Najväčší lietajúci tvor všetkých dôb – Quetzalcoatlus

Obrovský rozsah veľkostí

Pterosauri sa vyznačovali ohromným rozsahom veľkostí. Niektorí boli malí ako drozd, zatiaľ čo iní dosahovali veľkosť malého lietadla. Najväčším známym lietajúcim zvieraťom, ktoré kedy žilo, bol pterosaurus Quetzalcoatlus, ktorý mal rozpätie krídel približne 10–11 metrov (33–36 stôp). Jeho mohutná hlava s lebkou vrátane zobáka bola dlhá 1,5 m (5 stôp)! Vďaka svojej obrovskej veľkosti boli niektoré typy pterosaurov často označované ako „vzdušní draci“. Niekedy sa im tiež hovorí „lietajúci dinosaury“, hoci nimi v skutočnosti nie sú.

Existujú správy založené na fosílnych dôkazoch, ktoré naznačujú, že pterosauri boli pokrytí akoby „jemným chmýřím“. To viedlo k úvahám o „proto-perí“. Podrobnejšia analýza však ukázala, že ide skôr o posmrtné zvyšky rozkladu kožného kolagénu. Tento jav je pravdepodobne rovnaký, aký viedol k tvrdeniam o „perí“ u niektorých dinosaurov.

Evolučné pohľady na let

Evolucionisti tvrdia, že pterosauri neboli len prvými plazmi schopnými letu, ale aj prvými stavovcami, ktoré lietali. Na premenu suchozemského zvieraťa na lietajúce by však bolo potrebné upraviť takmer celý dizajn suchozemského tela. Problémom je, že vo fosílnych záznamoch sa nenašli žiadne životaschopné príklady „predletových“ zvierat (pred zdokonalením letu), ktoré by viedli k pterosaurom – alebo k akémukoľvek inému lietajúcemu tvorovi.

Pterosauri sú jedinými známymi tvormi, ktoré mali unikátnu drobnú kosť nazývanú pteroid. Táto kosť bola kĺbovo spojená s zápästím a podopierala kožný lalok, ktorý fungoval ako pohyblivá nábežná hrana na krídle. Naklonením tejto klapky sa mohol zvýšiť vztlak o 30 %, čo umožňovalo vzlet aj pri miernom vánku a poskytovalo schopnosť pokročilých aerodynamických manévrov a hladkého pristátia.

Podobnosti s inými lietajúcimi tvormi

Pterosauri zdieľajú s netopiermi a/alebo vtákmi niekoľko špecializovaných funkcií, ktoré umožňujú let. Niektoré z týchto vlastností už boli spomenuté. Veľké krídla, ultraľahké kostry a kompaktné telá sú spoločné všetkým trom skupinám. Preto by mohol laik ľahko podľahnúť myšlienke, že aspoň niektoré z týchto znakov boli výsledkom spoločného pôvodu.

To by však bolo v rozpore s inými aspektmi evolučného príbehu, a tak evoluční paleontológovia tvrdia, že tieto podobnosti „neboli zdedené od spoločného predka, ale sú výsledkom konvergentnej (zbiehavej) evolúcie“. To znamená predpoklad, že tieto špecializované znaky sa vyvinuli v každej z troch skupín úplne nezávisle. Takáto predstava však len znásobuje nepravdepodobnosť myšlienky, že z nelietajúcich predkov sa každý z nich vyvinul.

Obrázok 2. Pterosauri boli veľmi schopní letci

Mnoho nezodpovedaných otázok

O pterosauroch je stále veľa neznámeho. Akú funkciu mal výrazný hrebeň, ktorý mala väčšina z nich na temene hlavy? To, že sa hrebeň u jednotlivých druhov veľmi líšil, naznačuje, že jeho úloha mohla súvisieť s identifikáciou členov rovnakého druhu pre účely reprodukcie. Ďalšou možnosťou je, že hrebeň pomáhal pri ochladzovaní. Alebo možno slúžil ako kormidlo pri lietaní. Je dokonca možné, že plnil viacero z týchto funkcií naraz.

O praktikách pterosaurov pri dvorení, párení a výchove mláďat vieme veľmi málo, aj keď boli objavené ich vajcia a dokonca aj niekoľko mláďat (jedno z nich meralo len 2 cm). Medzi ďalšie otázky patrí: Ako dokázali pterosauri bez peria udržať teplo v noci? Ako fungovala ich termoregulácia? Do akej miery to ovplyvňovalo ich geografické rozšírenie? Vyhýbali sa chladnejším klimatickým podmienkam, podobne ako väčšina dnešných plazov?

Faktom je, že „mnoho otázok týkajúcich sa ich biológie a životného štýlu zostáva nevyjasnených“. Stopy, ktoré máme, sú natoľko záhadné, že sme stále veľmi ďaleko od pochopenia, ako tieto úžasné zvieratá fungovali. Aj keď sa vedci zhodujú, že to boli vynikajúci letci, stále prebieha diskusia o presnom spôsobe ich letu.

Žiadny dôkaz evolúcie

Doteraz existuje len málo alebo skôr žiadne dôkazy o tom, že by pterosauri pochádzali z nejakej skupiny ne-pterosaurov. Dokonca aj evolučné príbehy, ktoré sa tvária dôveryhodne, sa tejto téme vyhýbajú. Ich najlepším odhadom o pôvode pterosaurov je plaz Scleromochlus, ktorý mal byť ich predkom. Toto zviera však bolo veľmi odlišné od akéhokoľvek pterosaura – malo telo jašterice s dlhými, tenkými nohami, podobnými ako u žeriava čierneho.

Obrázok 3. Takto vyzerá „najlepší odhad“ evolučného predchodcu pterosaurov podľa evolucionistov

Iná štúdia uvádza ako predkov pterosaurov lagerpetidy (skupina malých suchozemských plazov), no zároveň dodáva:

„… ak chýbajú fosílie proto-pterosaura, je ťažké si predstaviť, ako sa v tejto skupine po prvýkrát vyvinula schopnosť lietať.“

Fosílne záznamy pterosaurov sú značné, a to až do takej miery, že ich možno rozdeliť do 150 rôznych odrôd. V Nemecku boli v roku 2001 objavené fosílie pterosaurov, ktoré boli tak dobre zachované, že boli jasne viditeľné aj detaily štruktúry krídel. Tieto fosílie boli nájdené na všetkých kontinentoch, okrem Antarktídy.

Napriek tomu však nebola nikdy objavená dlhá evolučná línia fosílií, ktorá by podľa evolucionistov mala viesť k pterosaurom. V reakcii na to bolo navrhnutých niekoľko hypotéz o evolučných vzťahoch týchto plazov. Samotní výskumníci museli uznať, že z ich evolučného pohľadu je fosílny záznam pterosaurov „extrémne neúplný“. To napriek tomu, že paleobiológia pterosaurov sa skúma už od začiatku 19. storočia a počet fosílnych nálezov v posledných rokoch výrazne vzrástol.

Prvý pterosaurus bol už kompletným pterosaurom, a dôkazy o jeho postupnej evolúcii z ne-pterosaurov chýbajú. Stručne povedané, medzi nimi a všetkými ich potenciálnymi evolučnými predkami zostáva obrovská priepasť. Tento fakt plne korešponduje s biblickým stvorením, nie s evolúciou.

Prečo pterosauri vyhynuli?

O dôvodoch, prečo všetky druhy pterosaurov vyhynuli, sekularisti stále diskutujú. Žijeme vo svete, kde je vymieranie druhov častým javom – či už v dôsledku straty prirodzeného prostredia, chorôb, genetickej entropie, predácie (vrátane ľudí) alebo kombinácie týchto faktorov. Podobne aj v prípade pterosaurov pravdepodobne nešlo o jedinú príčinu. Niektorí dokonca spochybňujú, či naozaj všetky druhy pterosaurov vyhynuli. Jedným z dôvodov bola skalná maľba v Utahu, na ktorej niektorí videli pterosaura. Avšak pokročilá zobrazovacia technológia ukázala, že išlo o náhodné zoskupenie samostatne namaľovaných postáv.

Existujú aj dve fotografie, na ktorých každá zachytáva (rôznu) skupinu vojakov z občianskej vojny pózujúcich s niečím, čo sa javí ako práve zabitý pterosaurus. Ukazuje sa však, že tieto fotografie boli pravdepodobne dodatočne upravené v nedávnej dobe, čo vysvetľuje nezrovnalosti, napríklad že vojaci na jednej fotografii majú opasky s prackou, ktoré nosili iba dôstojníci.

Občasné pozorovania pochádzajú od dôveryhodných svedkov, ako sú piloti leteckých spoločností. Je však náročné overiť, či tvor, ktorý bol za letu spozorovaný, bol pterosaurus alebo vták. Dokonca aj odhad veľkosti je problematický, pretože na oblohe zriedka býva niečo iné známej veľkosti, s čím by sa to dalo porovnať. Aj keď je pravdepodobné, že sú teraz vyhynutí, nebolo by úplným prekvapením, keby niektoré menšie druhy, napríklad o veľkosti drozda, prežili do súčasnosti.

Druhy pterosaurov a Archa

Keďže nie je k dispozícii žiadna DNA ani dôsledky kríženia, je ťažké odhadnúť počet pravdepodobných pôvodných druhov pterosaurov (baraminov). Napriek tomu by na Arche mali byť prítomní všetci zástupcovia druhu alebo druhov pterosaurov. Podľa Genesis 7:14 a iných častí Písma sa dozvedáme, že na palube Archy boli všetky druhy „vtákov“. Tento fakt je ďalším jasným ukazovateľom, že Biblia hovorí o celosvetovej potope, pretože aj pri masívnej regionálnej katastrofe by väčšina lietajúcich tvorov mohla uniknúť.

Hebrejské slovo pre „vták“ znamená „lietajúci tvor“. Do tejto kategórie patria nielen vtáky, ale aj netopiere a pterosauri. Akoby pre zdôraznenie toho, že tento pojem zahŕňa viac ako len vtáky, po zmienke „každého vtáka podľa jeho druhu“ uvádza uvedený verš aj „každý okrídlený tvor“. To naznačuje, že na Arche boli zastúpené všetky druhy lietajúcich tvorov, vrátane pterosaurov, ktoré sa tam dostali rovnako ako ostatné druhy zvierat.

Azhdarchidae

Len krátko pred dokončením tohto článku bol publikovaný iný článok, ktorý rieši veľkú záhadu u najväčších pterosaurov, azhdarchidov (vrátane Quetzalcoatla). Títo pterosauri mali „komicky dlhý krk“ – dlhší ako majú žirafy – nesúci obrovskú hlavu, ktorá sama o sebe merala 1,5 m (5 stôp). Napriek tomu bol krk schopný túto hlavu uniesť – dokonca aj počas aktívneho letu a pravdepodobne aj s ulovenou korisťou v zobáku.

Neuveriteľná štruktúra krčných stavcov

Každý krčný obratel mal v strede neurálnu trubicu, v ktorej bola miecha. Táto trubica bola spojená s vonkajšou stenou obratla pomocou drobných tenkých vzpier (trabekúl). Tieto vzpery boli usporiadané špirálovito ako drôty na bicykli, vrátane vzájomného kríženia. Už len 50 vzpier dokázalo takmer zdvojnásobiť možné zaťaženie. Žiadny iný známy stavovec takúto štruktúru nemá. Samotní výskumníci priznali:

„Aj keď sú pterosauri niekedy považovaní za evolučnú slepú uličku, nové zistenia ich odhaľujú ako fantasticky komplexné a sofistikované. Ich kosti a kostry boli biologickým zázrakom – extrémne ľahké, no zároveň pevné a odolné.“

Toto pozoruhodné inžinierstvo potvrdzuje, že pterosauri neboli len jednoduchými lietajúcimi tvormi, ale predstavovali unikátny vývojový zázrak, ktorý spája ľahkosť a pevnosť v jednej neuveriteľnej štruktúre.

Pterosaury lietali ako moderné lietadlá

Vedci už dlho premýšľali o tom, ako mohli pterosaury, teda vyhynuté lietajúce plazy, lietať. Vzbudzovali dojem, že sú príliš nemotorné na to, aby sa mohli zodvihnúť zo zeme do vzduchu alebo aby dokázali bezpečne pristáť bez toho, aby si polámali svoje jemné krídla. Niektorí vedci pomerne rozumne navrhovali, že v minulosti musel byť vyšší tlak vzduchu.

Napriek tomu, na základe nedávnych objavov, sme sa dozvedeli, že pterosaury mali veľmi zložitú anatómiu krídel s svalmi a nervami, vrátane veľkej oblasti mozgu na spracovávanie príslušných signálov. To im umožňovalo lietať plynulejšie a efektívnejšie ako lietadlá s pevnými krídlami. Fosílne stopy tiež ukázali, že dokázali elegantne pristávať.

Ale čo ich počiatočný vzlet? Predchádzajúce výpočty prehliadali jednu drobnú kostičku nazývanú pteroid. Tá sa vyskytuje iba u pterosaurov a predtým sa myslelo, že sa ohýba dovnútra. Avšak Matthew Wilkinson a jeho tím zo skupiny zameranej na lietanie zvierat na Cambridgeskej univerzite vo Veľkej Británii skúmali fosílie pterosaurov a preukázali, že pteroid smeroval dopredu. Kostička teda zjavne podopierala predný kožený lalok, ktorý potom fungoval ako pohyblivá nábežná hrana na krídle.

Paleontológ Darren Naish z Univerzity v britskom Portsmouthu uvádza, že silným dôkazom pre tento záver je fosílna mäkká tkanina pterosaura objavená v Číne.

Pteroid a kožený lalok ako kľúč k efektívnemu letu

Pteroid a kožený lalok umožňovali pterosaurovi používať rovnaké aerodynamické triky, aké nachádzame u moderných lietadiel. Naklonením tejto klapky sa mohol zvýšiť vztlak až o obrovských 30 %, takže aj tí najväčší pterosaury mohli pohodlne vzlietnuť jednoduchým roztiahnutím krídel pri miernom vánku. Tento dodatočný vztlak tiež znamenal, že ich minimálna letová rýchlosť (t. j. rýchlosť, pod ktorou by už zastavili) bola znížená o 15 %, čo im umožňovalo hladké pristávanie.

Zasunutím pteroidu na jednom krídle a jeho vysunutím na druhom vznikali na oboch krídlach rôzne vztlaky, čo im umožňovalo nakláňať sa počas otáčania. Tento jedinečný dizajn poukazuje na Majstra leteckého inžinierstva, ktorý navrhol lietajúce tvory tak, aby mohli efektívne fungovať pri bežnom tlaku vzduchu (Genesis 1:20–23).

Súvisiace videá a dokumenty

( Biblické lekcie k dispozícii – STIAHNUŤ )