Skamenelé stopy dinosaurov

Nádherne zachované dinosaurie stopy, objavené v blízkosti Hastings v južnom Anglicku, predstavujú najrozmanitejšiu a najpodrobnejšiu zbierku fosílnych stôp, aké boli kedy vo Veľkej Británii odhalené. Výskumný tím z Univerzity v Cambridge zdokumentoval viac než 85 fosílnych stôp, ktoré patria najmenej siedmim rôznym druhom dinosaurov.

„Okrem veľkého množstva a rozmanitosti týchto otlačkov vidíme aj úplne neuveriteľné detaily. Môžete jasne vidieť štruktúru kože a šupín, rovnako ako aj známky pazúrov na štyroch prstoch, čo je veľmi vzácne.“ Anthony Shillito

Dinosaurí pazúr

V rokoch 2014 až 2018 spôsobila erozia pobrežnej formácie Ashdown (údajne z obdobia kriedy, teda 145–100 miliónov rokov) zrútenie útesov, čím boli odhalené predtým skryté dinosaurie stopy. Tím lokalitu počas tohto obdobia navštívil päťkrát, aby preskúmal nové skalné bloky, ktoré obsahovali väčšinu nálezov. Stopy vznikli v pieskovcovom podloží Lee Ness Sandstone, uloženom na vrstve ílu.

Veľkosť stôp sa pohybovala od 2 cm až po viac než 60 cm a bolo zistené, že pochádzajú od iguanodontov, ankylosaurov, stegosaurov, teropodov a sauropodov. Keďže väčšina stôp sa nachádza v zrútených blokoch, ide prevažne o jednotlivé otlačky. V niektorých prípadoch sa zachovali dráhy dvoch až troch zvierat, nikdy však nie viac ako päť stôp v rade. Táto mimoriadne rôznorodá kolekcia ďalej rozširuje bohatý zoznam dinosaurových nálezov v oblasti Hastings.

Medzi predchádzajúce objavy z tejto oblasti patrí pôvodný Iguanodon (1822), ako aj výnimočný nález prvého skameneného mozgu dinosaura.

„Na zachovanie stopy je potrebný správny typ prostredia. Pôda musí byť dostatočne mazľavá, aby sa v nej stopa dobre otlačila, no nesmie byť príliš nasýtená vodou, aby nebola zmytá. Musí tu existovať rovnováha, aby sa stopy mohli zachytiť a uchovať.“ Neil Davies

Skôr než mohli byť zničené eróziou, museli byť tieto stopy rýchlo pochované pod ďalšiu vrstvu sedimentu. Väčšina z nich bola vtlačená do jemného bahna, ktoré následne stvrdlo na kalovec, nachádzajúci sa tesne pod pieskovcom. Práve tu sú najzreteľnejšie viditeľné otlačky kože, ktoré dokazujú zachovanie skutočného povrchu stôp.

Odtlačok kože dinosaura

Naopak, pri mnohých stopách vytvorených v najspodnejšej vrstve pieskovca, ktorá vykazuje známky zvlnenia, otlačky kože chýbajú. To ukazuje, že zachovanie detailov priamo záviselo od konzistencie podložia. V miestach, kde bolo bahno viac nasýtené vodou, boli stopy menej ostré a materiál sa pretlačil medzi dinosaurími prstami.

Autori štúdie sa domnievajú, že vrstvy so dinosaurími stopami vznikali na zaplavenej rovine, pričom medzi jednotlivými udalosťami malo dochádzať k dlhým obdobiam sedimentačnej stázy. Otázkou však zostáva, či je takýto výklad reálny. Na základe bežnej skúsenosti je zrejmé, že tieto dráhy stôp nemohli zostať dlhý čas odkryté predtým, než boli pochované.

„Rešpektovanie Noemovej potopy často poskytuje dobré odpovede na to, čo sa inak javí ako nepochopiteľné tým, ktorí ju odmietajú.“

Predstavte si, ako reaguje polícia pri vlámaní a hľadaní čerstvých stôp v nejakom bahne, ktoré vedú od miesta činu. Keď kriminalisti musia zaistiť stopy na mieste činu, prichádzajú čo najrýchlejšie. Vedia totiž, že stopy rýchlo miznú a v závislosti od poveternostných podmienok môžu zmiznúť už v priebehu minút alebo hodín.

Aj stopy, ktoré vyschli a stvrdli pôsobením slnka, ak nie sú včas prekryté a chránené pred účinkami vetra a dažďa, vydržia sotva niekoľko rokov, nie tisíce či milióny rokov. V dôsledku pokračujúcej erózie pobrežia tím pri každej zo svojich piatich návštev lokality pozoroval odkrytie nového materiálu a zhoršenie stavu predtým zdokumentovaných stôp. Niektoré dokonca úplne zmizli, hoci materiál obsahujúci stopy by mal byť od svojho pochovania stále odolnejší voči erózii.

Štúdia zároveň odhalila, že skúmané horniny boli hojne prevŕtané chodbičkami bezstavovcov, no vo vnútri dinosaurích stôp sa takéto prevŕtanie nikdy nenašlo. Z toho vyplýva, že dinosaurus vstúpil do mäkkého sedimentu, v ktorom sa nachádzala čerstvá chodbička, a skôr než mohla byť obnovená, bolo celé prostredie rýchlo prekryté novou vrstvou sedimentu, ktorá zabránila ďalšej biologickej aktivite.

Objav nezvyčajného súboru fosílnych stôp v kriedových horninách na Aljaške výrazne zaskočil paleontológov. Anthony Fiorillo so svojimi kolegami z Perotovho prírodovedného múzea oznámili v časopise Scientific Reports objav rozsiahlej série otlačkov stôp. Tie boli nájdené v Národnom parku Denali v centrálnej Aljaške, vo formácii nižšej kriedy Cantwell. Tento horninový útvar tvorí takmer 4 km hrubú sekvenciu konglomerátov, pieskovcov a bridlíc s občasnými uhľovými ložiskami a bohatým výskytom fosílnej flóry.

Nezvyčajnosť tohto objavu spočíva v spoločnom výskyte stôp dvoch úplne odlišných skupín dinosaurov: hadrosaurov (vtákopyskovitých dinosaurov) a therizinosaurov, bizarných dvojnohých dinosaurov s dlhými krkmi, pažami a výraznými pazúrmi. Fiorillo k tomu uviedol:

„Hadrosauri sú veľmi bežní a nachádzajú sa po celom Národnom parku Denali. Doteraz však v parku neboli nájdení vedľa therizinosaurov. Na základe výsledkov nášho výskumu sme dospeli k záveru, že tieto spoločné stopy sú v súčasnosti jediné svojho druhu v Severnej Amerike.“ Anthony Fiorillo

Autori štúdie pripustili, že v rovnakom horninovom útvare v Číne boli síce objavené kosti hadrosaura a therizinosaura, avšak nikdy nie ich spoločné stopy. Štúdia ďalej vysvetľuje:

„Je to obzvlášť neobvyklé vzhľadom na to, že hadrosauri pravdepodobne mali komplexnú sociálnu dynamiku, čím vyvolávajú rôzne scenáre, ktoré by vysvetľovali tento vzácny spoločný výskyt taxónov.“

Autori dospeli k záveru, že Aljaška musela v minulosti fungovať ako „brána pre dinosaury“, umožňujúca ich presuny tam a späť medzi Áziou a Severnou Amerikou. Ďalší pozoruhodný objav uskutočnil Ray Stanford so svojím tímom v kriedových horninách Marylandu začiatkom roka 2018. Na pozemku NASA, v letovom stredisku Goddard, bolo na ploche približne dva metre štvorcové objavených viac než 70 fosílnych stôp.

Línie stôp zahŕňali otlačky malých cicavcov, dinosaurov veľkosti menších vtákov, stopy pterosaurov a tiež veľkých dinosaurov, ako sú sauropody a nodosaury. Táto mimoriadne hustá koncentrácia rôznych živočíchov, najmä objav stôp cicavcov, bola veľkým prekvapením. Autori uvádzajú, že ide o „takmer optimálny“ stav, ktorý si vyžaduje „zvláštne konzervačné a tafonomické podmienky“.

Máme tak pred sebou dve výrazne neobvyklé zostavy rozmanitých fosílnych stôp, ktoré poukazujú na prítomnosť mnohých rozdielnych druhov zvierat v tesnej vzájomnej blízkosti. Sekulárni vedci majú problém tento jav uspokojivo vysvetliť a odvolávajú sa na nezvyčajné podmienky alebo hypotézu zhromažďovania sa na dinosaurej superdiaľnici.

„Vyzerá to, že dinosauri dokázali prežiť počiatočnú fázu Potopy na Západe jednoducho preto, že sa dokázali zhromaždiť a vyškrabať sa na najvyššie zvyšky zeme – kde príslušné sedimentárne vrstvy nie sú také hlboké – ako vody Potopy postupovali.“

Celosvetová Potopa ponúka pre tieto súbory stôp výrazne lepšie vysvetlenie. Ako vody Potopy neustále stúpali, zvieratá sa snažili rýchlo dostať na posledné zvyšky pevniny, ktoré ešte neboli zaplavené. Niektoré z týchto oblastí sa nachádzali tam, kde je dnes Aljaška a Maryland, ďalšie lokality ležali na americkom Západe. Tieto nedávne objavy fosílnych stôp sú výnimočné, pretože poukazujú na prítomnosť veľmi rôznorodej fauny v tesnej blízkosti a v krátkom časovom rozpätí.

Ak sa však na tieto nálezy pozeráme ako na dôsledok jednorazovej celosvetovej udalosti, takáto rozmanitosť stôp je očakávateľná. Nezvyčajné zachovanie týchto stôp možno jednoducho vysvetliť ich rýchlym pochovaním vodami Potopy.

Pomalé a postupné procesy nedokážu uspokojivo vysvetliť tento pozoruhodný záznam stôp, ktorý zachováva mimoriadne verný obraz kože aj pazúrov. Omnoho presvedčivejším vysvetlením je globálna Noemova potopa pred približne 4500 rokmi. Potopa mohla ukladať sedimentačné vrstvy, pretože „vody trvali na Zemi sto päťdesiat dní“ (Genezis 7:24). Rôzne procesy, vrátane vertikálnych tektonických pohybov, mohli spôsobiť, že sa voda dočasne stiahla a tieto vrstvy odkryla.

Tento mechanizmus je známy ako hypotéza BEDS (Briefly Exposed Diluvial Sediments – krátko odkryté potopné sedimenty).

Počas tohto katastrofického obdobia hľadali skupiny dinosaurov a iných tvorov útočisko vo vyšších polohách, kde zem ešte nebola zaplavená, alebo sa presúvali do oblastí, ktoré boli týmito povrchovými výkyvmi na krátky čas odkryté. Keď vody postupne zaliali aj tieto miesta, zvieratá ustúpili a zanechali po sebe stopy, ako ich vidíme v tomto kalovci. Keď hladina vody opäť stúpla, nový sediment stopy prekryl a tým ich zachoval.

Tento striedavý proces sa mohol v krátkom čase opakovať mnohokrát. Takto možno vysvetliť stopy rovnakých druhov, ktoré sa nachádzajú v niekoľkých vrstvách nad sebou. V modeloch počítajúcich s dlhými vekmi by to znamenalo, že tie isté druhy by zanechávali stopy na rovnakom mieste, pričom každú udalosť by oddeľovali tisíce až milióny rokov – čo by bola mimoriadne nepravdepodobná zhoda.

Biblický model poskytuje priame a konzistentné vysvetlenie javov, ktoré sa inak nedajú uspokojivo objasniť pomocou dlhých časových období. Rešpektovanie Noemovej potopy často prináša odpovede na otázky, ktoré zostávajú nepochopiteľné pre tých, ktorí ju odmietajú.

Evolučné učebnice už dlhé desaťročia učia, že podľa fosílnych dôkazov sa trávy mali vyvinúť približne pred 55 miliónmi rokov, teda až po vyhynutí dinosaurov, ktoré sa podľa evolučnej chronológie stratili z povrchu Zeme približne pred 65 miliónmi rokov. Každý ilustrátor, ktorý by zobrazil dinosaury spolu s trávou, by tak riskoval odbornú kritiku.

Nové nálezy však priniesli do evolučných učebníc vážny „travnatý hlavolam“. Vedci objavili skamenený dinosaurí trus, ktorý obsahoval zvyšky najmenej piatich druhov tráv. To znamená, že trávy existovali v rovnakom období ako dinosaury a že ich niektoré druhy dokonca aj konzumovali. Ako však mohli jesť niečo, čo sa podľa evolučnej teórie ešte ani nemalo vyvinúť?

Jeden z výskumníkov označil objav travnatých fytolitov, teda mikroskopických kremičitých teliesok nachádzajúcich sa v rastlinách, v dinosaurom truse za „absolútny šok“. Tieto dôkazy vyvíjajú silný tlak na zásadnú revíziu evolučnej teórie o pôvode tráv. Časopis New Scientist k tomuto objavu poznamenal:

„Umelecké zobrazenia dinosaurov pasúcich sa na trávnatých pláňach boli považované za rovnako nesprávne ako zobrazenie dinosaurov hrajúcich sa s pravekými ľuďmi. Avšak skúmanie skameneného trusu ukázalo, že praveké zvieratá skutočne jedli trávu.“ New Scientist

Nesprávna interpretácia fosílneho záznamu ako pomalého evolučného vývoja v priebehu miliónov rokov bude pre evolucionistov vždy zdrojom nových záhad. Z biblickej perspektívy však vrstvy sedimentárnych hornín a v nich uložené fosílie dávajú logický zmysel ako dôsledok celosvetovej Potopy za dní Noema, približne pred 4 500 rokmi.

Biblia poskytuje jasný a konzistentný pohľad na poradie výskytu organizmov na tejto planéte. Trávy boli stvorené tretieho dňa stvoriteľského týždňa, a preto existovali skôr než dinosaury, ktoré boli stvorené spolu s ostatnými suchozemskými zvieratami a človekom až na šiesty deň. Z tohto dôvodu je úplne oprávnené zobrazovať trávu, dinosaury, človeka a ostatné zvieratá ako súčasníkov.

Ak sa držíme biblickej perspektívy, nevzniká žiadny problém ani pri takzvanom „cestovaní v čase“. Dinosaury nie sú „prehistorické“, pretože žili už na začiatku písomnej histórie, ktorá existuje od samotného počiatku (Gn 1:1).

Skutočnosť, že nachádzame skamenené dinosaurie výkaly, svedčí o rýchlom pochovaní v prostredí bez kyslíka. Práve takéto podmienky sú nevyhnutné na vznik koprolitov, ktoré sa nachádzajú po celom svete a sú plne v súlade s udalosťami opísanými v Genesis 6–9. Z biblickej perspektívy teda v tomto prípade neexistuje žiadna „dilema“.

Jedným z najrozsiahlejších a najdetailnejších nálezov dinosaurových stôp na svete je lokalita Carreras Pampa v národnom parku Torotoro v Bolívii. Vo formácii El Molino bolo zdokumentovaných viac než 18 000 jednotlivých dinosaurových stôp, rozložených na deviatich miestach na ploche približne jeden a pol futbalového ihriska. Ide o najvyšší počet teropodných stôp, aký bol kedy zaznamenaný na jedinej lokalite.

Medzinárodný výskumný tím publikoval výsledky v odbornom časopise PLoS One a opísal 1 321 dráh, stovky samostatných stôp, plavecké dráhy, ako aj stopy po ocase. Mimoriadne pozoruhodné je, že plavecké stopy sú vtlačené do starších pochôdznych stôp, čo umožňuje presne rekonštruovať sled udalostí.

Najskôr sa dinosaury pohybovali po mäkkom, čerstvo uloženom sedimente. Ako hladina vody stúpala, začali sa boriť do podložia, pričom ich telá strácali stabilitu a chvosty sa opakovane dotýkali povrchu, čím vznikali charakteristické ryhy. V ďalšej fáze už boli zvieratá nútené plávať, pričom sa len špičkami prstov dotýkali dna. To všetko sa odohralo na tom istom mieste a v rovnakom smere pohybu.

Horninová vrstva so stopami pozostáva zo zvrásneného vápenca, ktorý obsahuje ooidy – drobné vápencové guľôčky vznikajúce v plytkom morskom prostredí – a množstvo chodbičiek po bezstavovcoch ostrakodoch. V tej istej vrstve sa nachádzajú aj rybie zuby a úlomky schránok morských živočíchov.

Ešte zarážajúcejšie je, že severne od tejto lokality boli v rovnakej formácii objavené fosílie dinosaurov, cicavcov, plazov, obojživelníkov, suchozemských rastlín aj morskej fauny. Ide o výraznú zmes suchozemského a morského prostredia, ktorú samotní autori štúdie priznávajú, že nedokáže uspokojivo vysvetliť žiadna jednotná paleoenvironmentálna interpretácia.

Jedným z najsilnejších znakov tejto lokality je jednotná orientácia veľkého množstva stôp. Dinosaury sa nepohybovali chaoticky ani náhodne. Dráhy chôdze, stopy po boření aj plavecké dráhy smerujú rovnakým smerom, čo naznačuje cieľavedomý únik.

Vysvetlenie, že by sa dinosaury „prechádzali“ po niekoľko metrov zaplavenom morskom vápenci, je málo presvedčivé. Oveľa lepšie zapadá scenár, v ktorom sa zvieratá snažili dostať na zvyšky vyššie položenej pevniny, zatiaľ čo voda rýchlo stúpala. Krátke časové okná medzi jednotlivými vlnami umožnili zanechanie stôp, no následné zaplavenie ich okamžite zakonzervovalo.

Tento nález uchováva presnú sekvenciu deja: chôdza po mäkkom sedimente, postupné boření, dotyky chvosta so substrátom a napokon plávanie. Nejde o oddelené udalosti vzdialené tisíce rokov, ale o jediný dramatický proces, ktorý prebehol v krátkom časovom rozpätí.

Takýto obraz je v úplnom súlade s modelom globálnej Noemovej potopy, počas ktorej vody dosahovali najvyššie úrovne a zvieratá sa zúfalo snažili uniknúť. Naproti tomu modely založené na dlhých vekoch by museli predpokladať, že tie isté druhy dinosaurov sa opakovane vracali na rovnaké miesto, rovnakým smerom, v tisícročných až miliónových odstupoch – čo je krajne nepravdepodobné.

Bolívijské dinosaurové stopy tak predstavujú jedno z najpresvedčivejších svedectiev rýchlych, katastrofických procesov, ktoré zanechali vo fosílnom zázname obraz zúfalého boja o prežitie v posledných fázach Potopy.

Objav skamenelých stôp dinosaurov zapadá do širšej diskusie o pôvode a realite dinosaurov, ktorú rozvíja tematická sekcia dinosaury, kde sa tieto nálezy posudzujú v historickom aj biblickom kontexte; zároveň úzko súvisí s otázkami datovania hornín a geologických procesov, ktoré sú rozoberané v oblasti Genezis a potopa, pričom celý problém nadväzuje na širší rámec sporu stvorenie vs. evolúcia; vedecké objavy, ako sú detailne zachované stopy, zároveň posilňujú diskusiu v sekcii Biblia a veda, kde sa porovnáva pozorovateľná realita s dlhodobými evolučnými modelmi a ich interpretáciou dejín Zeme.